Aspetti storici
Tessuti preziosi venivano sempre scambiati, usati come regali o come mezzo di pagamento. Già nei testi più antichi, nella scrittura cuneiforme ittita su tavolette di argilla, nei geroglifici egiziani, in greco e latino scolpiti nella pietra o su papiro: Ovunque troviamo termini per tessuti di tutti i tipi. Tuttavia, è spesso difficile assegnare questi termini in modo inequivocabile a un materiale specifico; spesso ciò è possibile solo nel contesto.
Dall’inizio della stampa di libri nel XV secolo, le fonti sono diventate più ampio. Nei dizionari e nelle enciclopedie, nelle liste di inventario e di regali, nelle liste di commercio, di merci e di dogana, nei cataloghi di vendita e d’asta, ci sono riferimenti all’uso di certi termini e denominazioni e ai loro cambiamenti di significato nel corso dei secoli – il bisso marino è uno di questi.
Innumerevoli nomi tessili antichi e medievali sono stati associati al bisso marino. Alcune sono state scartate, per esempio cloth of gold (panno d’oro). Altri possono – con qualche certezza – essere confermati.