Progetto Bisso marino

Il bisso marino ha tutto ciò che affascina e stimola l’immaginazione: brilla come oro alla luce del sole, viene dal mare, è rara e preziosa – e la sua storia risale all’antichità. Un soggetto per miti e leggende. Ogni epoca coltiva i propri e ne crea di nuovi. Cos’era, cos’è davvero il bisso marino?

Il bisso marino è il ciuffo fibroso pulito e pettinato della Pinna nobilis L.) usato per i lavori tessili. Nella storia del tessile, il bisso marino forma solo un piccolo capitolo. Fino a poco tempo fa poco studiato, la conoscenza dell’estrazione e della lavorazione del bisso marino come bene culturale è in pericolo di estinzione. La Sardegna e Taranto in Puglia erano ancora centri di lavorazione del bisso marino fino alla metà del XX secolo. Sono di nuovo importanti anche oggi, dove si tratta di tramandare la conoscenza dell’antico mestiere alle nuove generazioni – anche se, essendo la Pinna nobilis altamente minacciata e sotto protezione, è improbabile che ne nasca un ramo industriale.

Storia

Il Progetto Bisso marino è stato avviato dall’autrice di questa homepage, Felicitas Maeder. Come è nato? Tutto è iniziato nell’estate del 1997 con la ricerca di un argomento emozionante che potesse ispirare grandi e piccini durante una domenica in famiglia al Museo di Storia Naturale di Basilea sul tema “conchiglie e lumache”. Uno dei suggerimenti degli educatori del museo: Il bisso marino! Suona misterioso, associa mare e tessuto prezioso, una strana combinazione. Proprio quello che fa per me, curiosa per nascita, cresciuta nella città tessile di San Gallo in Svizzera, geneticamente influenzato (mio nonno era un commerciante di tessuti), andato a scuola – letteralmente – all’ombra delle torri del monastero e della biblioteca abbaziale di San Gallo famosa in tutto il mondo. Così, sono diventato un topo di biblioteca, un amante degli archivi e dei musei e delle cose strane con un fascino infinito per il mare e tutto ciò che ha a che fare con esso.

Theo Angelopoulos, il grande regista greco, ha detto: “A volte ho l’impressione che un soggetto cerchi miracolosamente una persona, e non la persona il soggetto. Ti svegli una mattina e un’idea ha messo radici nella tua testa, ronzandovi intorno come un uccello persistente. Diventa un’idea fissa, e l’uccello continua a tornare finché non si sviluppa in una vera storia.”

È stato esattamente così. Il bisso marino mi aveva trovato, è diventata un’idea fissa e la storia si è sviluppata, lentamente, persistentemente, con battute d’arresto e deviazioni, ma anche con molte, molte coincidenze felici.

I libri di riferimento di biologia e tessile, i dizionari e le enciclopedie non erano di grande aiuto a questo punto – le affermazioni erano troppo contraddittorie. Esisteva davvero il bisso marino? O era solo una bella leggenda? Che esistesse davvero è stato provato dagli oggetti che ho potuto esporre in una vetrina al Museo di Storia Naturale di Basilea già nell’inverno 1997/98: Un paio di guanti dorati e scintillanti, finemente lavorati a maglia in puro bisso marino dal Museum für Naturkunde di Berlino e un singolo guanto lungo dalla Collezione Zoologica dell’Università di Rostock – insieme a un frammento di bisso marino intrecciato e agli strumenti per la sua lavorazione dal Museum der Kulturen di Basilea.

Nel 1998 sono diventato volontaria al Museo di Storia Naturale di Basilea. Lentamente il Progetto Bisso marino ha preso forma con i seguenti tre obiettivi:

1. compilare un inventario di tutti gli oggetti ancora esistenti,
2. ricerca della storia e del mestiere,
3. documentare le prove rimanenti del mestiere praticamente estinto.

Le indagini iniziali nelle collezioni di storia tessile e nei musei del folklore di tutta Europa furono negative: nessun oggetto, quasi nessuna fonte scritta. Tuttavia, nel 1983 il Prof. Gabriel Vial, ex direttore del Musée des Tissus di Lione, pubblicò un articolo nel Bulletin du Centre International d’Etude des Textiles Anciens CIETA intitolato “A propos d’une soierie façonnée, dite de ‘byssus’”. Il materiale esaminato, un frammento di un paramento liturgico dell’VIII secolo, si è rivelato ad un esame più attento come seta “ordinaria”. Una frase sul termine bisso, tuttavia, mi ha fatto riflettere: “La confusion était totale entre le lin, la soie, le coton et ce que l’on appelle aujourd’hui du mot Byssus.” (Vial, 1983), (in italiano: “C’era una confusione totale tra il lino, la seta, il cotone e quello che oggi chiamiamo Bisso.”)

Si dice che c’era una volta un saggio cinese, der die Qualität unserer Welt davon abhängig machte, ob wir für die rechten Dinge die richtigen Wörter finden. Dieser Weise war nämlich der Ansicht, dass das Unglück auf Erden vor allem daher stammt, dass wir für gegebene Realitäten die falschen Wörter benützen». (NZZ 4.3.2002), (in italiano: “che ha fatto dipendere la qualità del nostro mondo dal fatto che troviamo le parole giuste per le cose giuste. Questo saggio era dell’opinione che l’infelicità sulla terra deriva principalmente dal fatto che usiamo le parole sbagliate per determinate realtà.”). Quindi, questo era il punto: trovare la parola giusta per la realtà data! Le lingue mi hanno sempre affascinato – il mio fascino per il bisso marino ha solo approfondito questo aspetto. Maggiori informazioni su questo nel capitolo Aspetti linguistici.

Nel 2000 ho avuto l’opportunità di fare un’ulteriore formazione part-time in gestione culturale. Come progetto finale, ho scelto (insieme a Elisabeth Wiederkehr) il concetto per una mostra sul bisso marino. Ha incontrato l’interesse del Museo di Storia Naturale e alla fine ha portato nel 2004 alla prima mostra tematica al mondo: “Muschelseide – Goldene vom Fäden vom Meeresgrund / Bisso Marino – fili d’oro dal fondo del mare” – una collaborazione tra il Museo di Storia Naturale e il Museo delle Culture di Basilea. Il catalogo della mostra è la prima monografia illustrata e – come tutti i testi della mostra – è completamente bilingue, scritto in tedesco e italiano.

In collaborazione con Marcel Halbeisen dei Laboratori federali svizzeri per la prova dei materiali e la ricerca (EMPA) di San Gallo, un istituto del Politecnico federale di Zurigo, è stato possibile sviluppare nel 2000 un semplice metodo analitico per identificare le fibre di bisso marino.

Internet apre possibilità completamente nuove per la ricerca, poiché molti libri del periodo dal XVI al XIX secolo, importante per la materia, sono accessibili per la prima volta e in molte lingue. In uno stock di libri che cresce ogni giorno, è ora anche possibile cercare parole chiave e combinazioni di parole. Questo si traduce in un vero e proprio work in progress. Una homepage del progetto con tutte le sue possibilità di collegamento è il mezzo più utile per questo. Questa è andata online in tre lingue nel 2010, in tedesco, italiano e inglese. Nel 2019 l’ho completamente rivista e ho incluso tutti i nuovi reperti e oggetti – oggi sono quasi 100! – sono inclusi.

Nel 2012 la Facoltà di Filosofia e Storia dell’Università di Basilea mi ha conferito il dottorato honoris causa per il mio lavoro.

Ho descritto quanto siano strani alcuni percorsi nella lunga storia del bisso marino. Come mai un americano, tra tutti, sia il primo ad avere l’idea di scrivere una storia critica del bisso marino? Daniel McKinley, professore emerito di biologia all’Università di Albany, N.Y., USA, ha pubblicato un ampio studio sulla storia del bisso marino in una rivista tessile canadese nel 1998: “Pinna and her silken beard: a foray into historical misappropriations”. Solo tre anni dopo, grazie alle informazioni della bibliotecaria della Abegg-Stiftung Riggisberg, sono venuta a conoscenza del libro di McKinley. Lo contattai immediatamente. Risultò che la mia lettera fu la prima reazione in assoluto al suo libro. Fino alla sua morte nella primavera del 2010 siamo stati in un vivace scambio. Era diventato per me un insostituibile compagno di conversazione, un compagno attento e critico. Dopo la sua morte nel 2010, i figli di Daniel McKinley mi hanno dato il permesso di includere il suo libro, che è estremamente difficile da ottenere, come un file pdf sulla homepage.

Tra il 1999 e il 2017, soggiorni di ricerca più o meno lunghi mi hanno portato in Sardegna, a Taranto e Lecce, a Napoli e Pompei, a Venezia, Padova, Genova, Torino, Milano e Roma, a Londra, Cambridge, Oxford e Edimburgo, a Parigi, Saint-Denis, Lione, Troyes e Rouen, a Zagabria e Monaco, a Berlino, Monaco, Colonia e Monschau, a Mosca e San Pietroburgo, a Chicago e Washington e a Toronto, spesso prima o dopo una conferenza o un congresso.

Il Progetto Bisso marino è stato presentato in diversi congressi tessili e archeologici ed eventi pubblici in Svizzera e all’estero, attirando l’attenzione di specialisti di musei, collezioni e istituzioni folcloristiche e tessili; ciò ha portato a pubblicazioni in tedesco, francese, inglese e italiano. Maggiori informazioni nel capitolo Bibliografia → Pubblicazioni del progetto. Negli ultimi anni molto è stato fatto per raggiungere un pubblico più ampio. Associazioni e gruppi interessati al tessile mi hanno invitato a tenere conferenze, e la scienza popolare e altri giornali e riviste – anche in Italia – mi hanno intervistato “sul tema del bisso marino”.

Il fascino dello scrittore inglese Edward Posnett per il bisso marino lo ha portato anche in Sardegna. Nel suo libro del 2019 Harvest – The Histories Hidden Histories of Seven Natural Objects, un capitolo rivela la sua irritazione per le narrazioni contrastanti sul bisso marino a Sant’Antioco. Il risultato è un’eccellente analisi della situazione. Questo libro di grande successo è stato tradotto primo 2020 in tedesco con il titolo Die Kunst der Ernte: Siebe kleine Naturwunder und ihre Geschichten, e in 2021 in italiano: La vita segreta di sette oggetti naturali (Ponte alle Grazie).
Un articolo molto ben illustrato sui tessitori sardi di bisso marino Assuntina e Giuseppina Pes e Arianna Pintus è stato pubblicato nel 2018 sulla nobile rivista dell’azienda orologiera PATEK PHILIPPE in otto lingue: in tedesco (pdf), italiano (pdf), francese (pdf), spagnolo (pdf), inglese (pdf), giapponese (pdf), mandarino (pdf) e cinese semplice (pdf).

Nel 1999, il mio primo articolo sul bisso marino è apparso nella rivista tedesca MARE (13, 1999). 20 anni dopo, nel 2019, “Marina – das nautische Magazin der Schweiz” ha riportato il progetto, in una versione tedesca (pdf) e una francese (pdf) (marina.ch 127, 2019).

Grazie

“Das Geflecht menschlicher Tätigkeiten gleicht dem Kosmos, wie er ist es unermesslich und unergründlich. Der Versuch, die verschwundene Arbeit ans Tageslicht zu fördern, ist gewagt und heisst nach den Sternen greifen.” (Palla 1998), (in italiano: “La rete delle attività umane assomiglia al cosmo, come esso è incommensurabile e insondabile. Il tentativo di portare alla luce l’opera scomparsa è audace e significa raggiungere le stelle.”)

Raggiungere le stelle – è così che mi è sembrato spesso dall’inizio del Progetto Bisso marino. Ma non ero sola. Negli ultimi anni, innumerevoli persone sono state contagiate dal mio entusiasmo per il bisso marino, mi hanno accompagnato, sostenuto, incoraggiato, e mi hanno sempre dato il coraggio di mettere in discussione il dato, di osare qualcosa di nuovo, di superare le difficoltà: esperti e laici interessati, rappresentanti di biblioteche, archivi, musei, università, amministrazioni e scuole. Senza questo aiuto e questa simpatia, e senza l’interesse che ho sentito di continuo, il Progetto Bisso marino non sarebbe andato avanti così a lungo. Li ringrazio tutti dal profondo del mio cuore. Spero di poter restituire qualcosa con questa homepage.

Vorrei ringraziare il team del Museo di Storia Naturale di Basilea, che mi ha assunto come volontaria, ha reso possibile la mostra e il catalogo, e continua a sostenere me e il progetto in molti modi.

E infine, un grande ringraziamento ad entrambe le mie famiglie e a tutti i miei amici per avermi sopportato in tutti questi anni e per la loro pazienza quando quasi tutte le nostre numerose conversazioni sono finite di nuovo al bisso marino …

Due migliori amici che ho dovuto lasciare andare negli ultimi anni: 2015 Chris O., senza il quale il bisso marino non mi avrebbe trovato, e 2019 Ursula B., senza la quale non avrei superato molti momenti difficili, che ha creduto in me, mi ha incoraggiato e sfidato e mi ha sostenuto in ogni modo. Entrambi sono presenti in ogni pagina di questa homepage. Devo loro un’infinità di cose.

Futuro

“Alles stirbt zweimal. Zuerst seinen eigenen Tod, unabänderlich und konkret. Später dann jenen anderen im Bewusstsein der Überlebenden” (Köhler 2004), (in italiano: “Tutto muore due volte. Prima la sua stessa morte, immutabile e concreta. Più tardi, quella degli altri nella coscienza dei sopravvissuti.”) La conoscenza del bisso marino è morta innumerevoli volte, e con essa la sua storia – lo dimostrano anche i numerosi errori che sono stati e sono tuttora diffusi più e più volte. Che la “vera storia del bisso marino”, l’affascinante realtà del bisso marino non sarà dimenticata in futuro è ciò che il progetto bisso marino rappresenta.

Concretamente, ciò significa che la storia degli oggetti trovati deve essere ulteriormente approfondita. Qual è la storia degli attuali proprietari degli oggetti o della loro istituzione? Come è entrato l’oggetto nella collezione? Chi era il suo precedente proprietario? Come è arrivato nelle loro mani? Dove è stato prodotto? Vorrei anche confrontare i disegni su guanti e calze. Forse questo ci permetterà di tracciare dei parallelismi e di dirci di più sull’origine e sul processo di produzione degli oggetti.

Al di là del campo scientifico, l’obiettivo è quello di diffondere la conoscenza del bisso marino e sostenere iniziative e sforzi, soprattutto in Sardegna. “Un maestro non geloso delle sue conoscenze ma generoso e attento che tutte le sue allieve imparassero i trucchi della tessitura da lui riscoperti, tanto da farle innamorare del proprio lavoro, affinché venisse trasmesso ad altri.” (Claudio Moica su Italo Diana, 18.9.14)