Historische Aspekte
Kostbare Textilien wurden zu allen Zeiten gehandelt, als Geschenke verwendet oder dienten als Zahlungsmittel. Bereits in frühesten Texten, in hethitischer Keilschrift auf Tontafeln, in ägyptischen Hieroglyphen, in Griechisch und Latein auf Papyrus oder in Stein gemeisselt: Überall finden wir Begriffe für Textilien aller Art. Allerdings ist es oft schwierig, diese Begriffe eindeutig einem bestimmten Material zuzuordnen; oft ist dies nur im Kontext möglich.
Seit dem Beginn des Buchdrucks im 15. Jahrhundert wird das Quellenmaterial umfangreicher. In Wörterbüchern und Enzyklopädien, Inventar- und Geschenklisten, Handels-, Waren- und Zollverzeichnissen, Auktions- und Verkaufskatalogen finden sich Hinweise auf die Verwendung bestimmter Begriffe und Bezeichnungen und deren Bedeutungsveränderungen im Laufe der Jahrhunderte – auch die Muschelseide gehört dazu.
Unzählige antike und mittelalterliche Gewebebezeichnungen wurden mit Muschelseide assoziiert. Einige wurden verworfen, z.B. cloth of gold. Andere können – mit einiger Sicherheit – bestätigt werden.