Medioevo

La Sardegna, che avrà in seguito una così grande importanza nella storia del bisso marino, viene citata per la prima volta nell’Alto Medioevo. Papa Leone IV (790-855) chiede nel 847 ai giudici sardi di inviare “lana di mare” per la produzione di abiti pontifici: “lana marina, quod nos usu nostro pinnino dicimus“. Lana marina è chiaro – ma cosa significa il termine “comune” pinnino in questo contesto? (Herbers 1996, Carta Mantiglia 1997, Meloni 2002, Zedda 2006, Pala 2013) Ci sono diverse spiegazioni per il termine pinnino (anche pinnikon); anche il suo significato è cambiato nei secoli e deve sempre essere visto nel contesto. In Periplus maris erythraei, un libro del I secolo d.C. che descrive i porti, le condizioni commerciali e il flusso delle merci lungo le rotte del commercio indiano, il termine indica le perle o l’ostrica perlata, forse anche i tessuti decorati con perle. Una seconda spiegazione si riferisce ai tessuti realizzati con le piume degli uccelli nativi, “… pinne di uccelli acquatici, come oche, cigni, anatre…” (Zanetti 1964, Bellieni 1973), come li conosciamo dalle fonti arabe. Si parla di un prezioso tessuto fatto di o con piume di uccello, il cui colore cambiava continuamente, chiamato suf al-bahr, buqalamun, o abû qalamûn: “… it was usually compared with peacock feathers and with the plumage of a Nile wader bird, the Sultan fowl (Porphyrio porphyrio), which seemed to change the colour of its feathers continuously” (Baker 1991), (in italiano: … era solitamente paragonato alle piume di pavone e al piumaggio di un trampoliere del Nilo, il Sultano (Porphyrio porphyrio), che sembrava cambiare continuamente il colore delle sue piume).

Papa Leone IV (790-855). Fonte: Joachim Schäfer – Ökumenisches Heiligenlexikon

La terza spiegazione è linguistica: “pinninum traduce il greco érion píninon ‘lana della pinna’ (bisso) e anche l’espressione latina lana marina corrisponde in modo perfetto, come calco, al greco tà ek tês thaláttes éria” (Paulis 1983) – cioè bisso marino – come ovviamente qui in questa lettera vaticana del IX secolo. È la prima menzione del bisso marino in Sardegna. Forse questa lettera è la fonte dell’ipotesi che il bisso marino sia stata usata per i paramenti delle chiese; un’affermazione spesso citata e diffusa. Tuttavia, finora non è stata trovata alcuna prova materiale. Un paramento sacerdotale presunto realizzato con bisso marino da Saint-Yves a Louannec (Bretagna) è stato ben analizzato e consiste di seta, lino e fili d’oro (de Reyer 1997).

Non solo il tessuto fatto di piume di uccello, ma anche il bisso marino è associata ai termini arabi suf al-bahr, buqalamun o abû qalamûn. Il persiano Naser-e Hosrou scrive nell’XI secolo nel suo libro sui Fatimidi in Egitto: “In dieser Stadt Tinnis webt man das buqalamun, das es sonst nirgends auf der Welt gibt. Es ist dies ein farbenprächtiges Gewebe, das zu jeder Tageszeit eine andere Tönung zeigt.”… “Diesen Stoff exportiert man aus Tinnis nach dem Okzident wie nach dem Orient. Ich habe gehört, dass ein Kaiser von Byzanz einmal dem Herrscher von Ägypten vorschlug, er möge hundert Städte seines Reiches nehmen und ihm dafür Tinnis geben; der Sultan aber lehnte ab. Was jenen aber an der Stadt interessierte, war das Leinen und das buqalamun.” (Serjeant 1972, Lombard 1978, Stillman 2000, Halm 2003, Boulnois 2004), (in italiano: In questa città di Tinnis si intreccia il buqalamun che non si trova in nessun’altra parte del mondo. È un tessuto colorato che mostra una tonalità diversa in ogni momento della giornata. … Questo tessuto viene esportato da Tinnis verso l’Occidente e verso l’Oriente. Ho sentito che un imperatore di Bisanzio una volta suggerì al sovrano dell’Egitto di prendere un centinaio di città del suo impero e di dargli in cambio Tinnis; ma il sultano rifiutò. Ma ciò che lo interessava erano il lino e il buqalamun.) Secondo lo stato attuale delle conoscenze, suf al-bahr è bisso marino, buqalamun o abû qalamûn, invece, è il nome della Pinna nobilis (Maeder, non pubblicato).

Dinaro d’oro dell’epoca del califfo al-Muktafi, IX secolo.

Un’altra straordinaria testimonianza dell’esistenza del bisso marino nell’Alto Medioevo si trova in una lettera inviata da Berta di Toscana (ca. 860-925) al Califfo di Baghdad intorno al 906. Il testo latino scritto su seta bianca è purtroppo conservato solo in una versione tradotta dal greco in arabo. La figlia di Lotario II e moglie del Margravio di Toscana, Adalberto II, tende a sopravvalutarsi. Nella lettera si definisce “Regina dei Franchi”, “più potente di Bisanzio”, “padrona di 24 imperi, compresa Roma” e chiede l’amicizia del califfo al-Muktafi (875-908) – il più potente principe islamico. Con la lettera, l’inviata ha consegnato ricchi doni – prodotti del suo impero, come scrive, e solo il meglio. Oltre alle armi e ai grandi cani, agli schiavi e agli eunuchi, ai falchi e alle perle, la lunga lista comprende “venti vesti di lana prodotta da una conchiglia estratta dal fondo del mare in quelle parti, dai colori cangianti come l’arcobaleno, che cambia colore ad ogni ora del giorno” (Levi della Vida 1954, Mor 1954, Renzi Rizzo 2001). Questo elenco spiega anche un’altra ipotesi errata, ovvero che le vesti d’oro medievali siano fatte di bisso marino. Perché? In questa lista ci sono menzionati anche “20 vesti tessute d’oro”.

Mishneh Torah di Maimonide 1881. Source: kestenbaum.net

Anche il giurista ebreo Maimonide (ca. 1135/38-1204) menziona nei suoi scritti tessuti sotto i termini di sea creature e wool that grows in the sea, (in italiano: creatura marina e lana che cresce nel mare). Recenti studi lo vedono come bisso marino (Makbili 2013). Ciò è indicato anche da scritti ebraici del IX-XIII secolo, che sono stati trovati nella Geniza del Cairo alla fine del XIX secolo. Questa era una stanza laterale di una sinagoga, in cui erano conservati testi religiosi e documenti non più in uso. Frammenti di testo raccontano di un materiale tessile – chiamato lana di mare e ‘meraviglia del mondo occidentale’ – prodotto da una grande conchiglia di mare: “In addition to the main textiles … some minor fibers are mentioned in the Geniza records …. A fanciful material was ‘sea wool’, made of threads produced by a large marine mollusk, which have a golden luster and take on various colors during the day. Known in Italy from Roman times to the present day, it was counted by the Muslims as one of the marvels of ‘the West’, and the Umayyad rulers of Spain used to forbid its export. In a large order for precious textiles we find also one for two covers of sea wool, each twenty-four cubits long and woven together with green and red silk.” (Goitein 1967), (in italiano: Oltre ai tessuti principali… alcune fibre minori sono menzionate nei registri della Geniza … Un materiale fantasioso era la “lana di mare”, fatta di fili prodotti da un grande mollusco marino, che hanno una lucentezza dorata e assumono vari colori durante il giorno. Conosciuta in Italia dall’epoca romana fino ai giorni nostri, era considerata dai musulmani una delle meraviglie dell’Occidente, e i governanti omayyadi della Spagna ne vietavano l’esportazione. In un grande ordine di tessuti preziosi ne troviamo anche uno per due coperte di lana di mare, ciascuna lunga ventiquattro cubiti e tessuta insieme con seta verde e rossa.) Come si dovrebbe immaginare questo coperto? Potrebbe assomigliare allo strano frammento di bisso marino della collezione malacologica del Museo di Storia Naturale di Londra? (Maeder et al. 2019).

Le rotte commerciali nel Medioevo europeo. Fonte: reddit.com

Nel XIII secolo, l’italiano Francesco di Barberino descrive in una poesia lo splendore di una sala nuziale reale. Si conclude con la linea “con nova vesta di lana di pesce” (Zanetti 1964).

Quasi tutti i testi del Medioevo sul bisso marino fanno riferimento ai cambiamenti di colore, nel corso della giornata, a seconda della luce del sole, a seconda dell’incidenza della luce. Infatti, il bisso marino intrecciata – e ancor più quello lavorata a pelliccia – luccica in varie tonalità di bronzo dorato, rame e marrone scuro, a seconda dell’incidenza della luce.

“Saffo” – ragazza con tavola di cera e stilum – e una reta per capelli dorata, Pompeii. Fonte: wikimedia.org

Quando leggiamo la seguente poesia – chi non pensa alla pensosa fanciulla di Pompeii con la tavola in mano e lo stilo alla bocca – e una bella reta dorata?

Pinnae quod humidum effluit de viscere,
Qui fulgur aequet, fit lapillus lucidus;
Sed unionis induit tandem jubar,
Vis promoventis si caloris appetat.
Quin & pilorum pinna germen byssinum

Viene dal XIV secolo dal poeta bizantino Manuel Philes (ca. 1270 – dopo il 1332): i capelli della pinna, che assomigliano a ragnatele e la cui lucentezza conferisce un fascino seducente alle ciocche di capelli delle giovani ragazze…

Lo storico arabo del XIV secolo Al-Umari ha riferito di alti funzionari a Damasco che indossavano preziosi abiti di wabar al-samak (piume di pesce) – un altro termine per indicare il bisso marino, come scrive lo storico Serjeant nel suo libro sui tessuti islamici del 1942.

Un inventario tessile del 1399 contiene una mezza dozzina di berretti, bonnets en poil de poisson per la regina Isabeau di Francia (1370-1435), nota per la sua vita stravagante. La pelle del pesce, come pensano alcuni autori – o bisso marino? (Lombard 1978, Sardi 2012)

L’oggetto più antico in bisso marino

Dal tardo Medioevo proviene il più antico oggetto sopravvissuto in bisso marino, un berretto a maglia liscia a destra, che è stato trovato nel 1978 durante gli scavi archeologici vicino alla cattedrale di Saint-Denis a nord di Parigi – non in una tomba, ma in un dépotoire, un pozzo di rifiuti. La sua datazione risale al XIV secolo a causa degli altri reperti rinvenuti nello stesso sito. Il berretto è ora in mostra al Musée d’art et d’histoire di Saint-Denis (Rodrigues & Wyss, 2001, Maeder 2008).

L’oggetto più antico conservato in bisso marino, XIV secolo

Lana di Pescie in un catalogo di merci e dogana del 1442

Durante il Rinascimento, Firenze era il centro del commercio di tessuti preziosi. Anche il bisso marino era uno di questi: “Nelle merci fiorentine però dei secoli decimoquarto e decimoquinto si trova nominata la lana di pesce. … Si riguardavano come rarità i lavori di questa sorte cinquant’anni sono.” Questa lana di pesce è citata anche in un catalogo fiorentino del 1442: Berretta di lana di Pescie, berretta in bisso marino (Pagnini della Ventura 1766, Pignotti 1843).